La route 132
En 1974, pour nos vacances d'été, nous sommes partis pour la Gaspésie, moi et ma femme, Diane Lamothe, enceinte de ma fille Noémie. Un de nos premiers arrêts sur la route 132, qui longe le fleuve Saint-Laurent : Kamouraska. Nous nous sommes hébergés dans un Bed & Breakfast, une vieille maison du village, chez une dame dont j'ai oublié le nom, mais très sympathique.
Or, par hasard, cette fin de semaine-là, Kamouraska fêtait le 300e anniversaire de sa fondation.
Le violoneux du 300e
Ces années-là, au Québec, c'était le renouveau de la musique traditionnelle — les violoneux, avec leur petite tendance irlandaise peut-être. Et en même temps, un jeune Robert Charlebois faisait sa révolution comme chanteur, en puisant dans la tradition tout en y mêlant un style psychédélique. Il invitait souvent un de ses amis, Philippe Gagnon, un de ces violoneux, à jouer dans ses chansons tout à fait modernes. Et c'était ce Philippe Gagnon-là qui, ce soir-là, était la vedette à Kamouraska avec sa bande, pour faire lever le village en l'honneur du 300e anniversaire.
Le pays de ses ancêtres
Et nous, on était là tout à fait par hasard. À l'époque, je ne connaissais pas l'histoire de ma famille — je ne savais même pas que mon père était né là. Mon père est né à Kamouraska pendant que sa famille vivait à Saint-Clément, un peu plus à l'est dans le Bas-du-Fleuve — un mystère, encore aujourd'hui. Et je ne savais pas que ma famille avait eu, un jour, une des premières concessions de Kamouraska, le long du fleuve.
Remonter le fil
C'est ma cousine Reine Fournier, qui travaillait à l'ambassade canadienne à Paris, qui fut la première à nous mettre sur la piste d'Antoine Roy dit Desjardins. Quand on est jeune, on s'intéresse surtout à ce qui s'en vient devant. Mais à partir de là, j'ai fait mes propres recherches et alimenté le fil de mes ancêtres, du côté de mon père mais aussi de ma mère.
Et en mars 2014, j'ai participé au Genographic Project du National Geographic, pour connaître le chemin emprunté par mes ancêtres bien avant la Nouvelle-France. Le verdict : 41 % méditerranéen, 40 % nord-européen, 18 % sud-ouest asiatique — et même 1,8 % de Néandertal. Antoine Roy était parti de Joigny pour traverser un océan ; ses propres ancêtres, eux, marchaient déjà depuis 60 000 ans.
Donc, par pur hasard, j'avais amené ma fille — encore dans le ventre de sa mère — fêter les 300 ans du pays de ses ancêtres.